Hutan Hujan Australia Kini Justru Jadi Penyumbang Emisi

Ilustrasi hutan hujan Daintree, Australia(Visit Port Douglas Daintree)

HUTAN hujan Australia yang selama ini dikenal sebagai penyerap karbon andal kini berbalik arah. Studi terbaru menunjukkan kawasan hutan tropis di wilayah tersebut justru melepaskan lebih banyak karbon dioksida (CO2) ke atmosfer dibanding yang diserap.

Temuan itu menjadi peringatan bagi kebijakan iklim global yang selama ini bergantung pada kemampuan hutan untuk menahan laju emisi. Jika tren ini terus berlanjut, target pengurangan emisi dunia bisa semakin sulit dicapai.

Penelitian oleh Australian National University menemukan meningkatnya suhu, udara yang semakin kering, serta kekeringan dan badai yang lebih sering terjadi menjadi penyebab utama perubahan ini. Kondisi tersebut membuat banyak pohon mati dan pertumbuhan baru tak mampu mengimbanginya.

Penulis utama studi, Hannah Carle, mengatakan kemampuan hutan untuk menyerap karbon kini berada dalam ancaman. “Peningkatan kadar CO2 memang bisa mendorong pertumbuhan tanaman, tetapi tidak cukup kuat untuk melawan stres akibat panas dan kekeringan,” ujarnya.

Selain faktor cuaca ekstrem, badai tropis yang makin intens juga memperburuk keadaan. Angin kencang dan hujan deras menumbangkan banyak pohon, merusak kanopi hutan, dan membuat tanah lebih terbuka terhadap sinar matahari. Akibatnya, pemulihan hutan menjadi lambat, sementara kemampuan biomassa kayu untuk menyimpan karbon menurun tajam.

Perubahan hutan dari penyerap menjadi penghasil karbon berdampak besar bagi upaya penanggulangan krisis iklim. Selama ini, banyak kebijakan nasional dan internasional masih mengandalkan hutan tropis untuk menyeimbangkan emisi. Namun, temuan terbaru menunjukkan bahwa kemampuan tersebut mulai melemah.

Jika hutan tropis saja bisa kehilangan fungsinya di suhu saat ini, maka target pengurangan emisi harus direvisi dan dipercepat. Kondisi ini juga bisa memperburuk iklim regional. Suhu akan semakin panas, udara semakin kering, dan risiko kebakaran hutan pun meningkat.

Selain kehilangan kemampuan menyerap karbon, hutan hujan Australia juga menghadapi ancaman terhadap keanekaragaman hayati. Struktur hutan tua mulai rusak, habitat alami menyempit, dan banyak spesies kehilangan tempat hidupnya.

Para peneliti menegaskan kondisi ini bukan sekadar fenomena sementara. Data pemantauan selama beberapa dekade menunjukkan tren yang jelas dan konsisten. Mereka juga memperingatkan sebagian besar model iklim masih terlalu optimistis dalam memperkirakan kemampuan hutan untuk menyerap karbon di masa depan.

Oleh karena itu, perlindungan hutan menjadi semakin mendesak. Upaya seperti menjaga kawasan hutan tetap utuh, menghubungkan kembali bentang alam yang terpisah, dan menanam spesies pohon yang tahan kekeringan bisa membantu mempercepat pemulihan.

Namun, langkah yang paling penting adalah mengurangi emisi gas rumah kaca secara nyata. Tanpa itu, tekanan terhadap hutan hanya akan terus meningkat.

Temuan ini menjadi pengingat hutan hujan tetap menjadi sekutu penting dalam menghadapi krisis iklim, tetapi perannya bukan tanpa batas. Kemampuannya untuk membantu bumi sangat bergantung pada bagaimana manusia menjaga keseimbangan iklim hari ini. (Earth/Z-2)